公元前100年，黃河流域的漢民族强大，不斷北擊匈奴。然而，三百年後，漢朝衰落；相反，北方的遊牧民族卻强大起來，於是趁機南下攻佔了黃河，建立「五胡十六國」及「北朝」；漢人祇能據守較南的「長江」而建立「南朝」。在此期間，最著名的南北戰爭故事，是公元383年的「淝水之戰」；成語「風聲鶴唳」、「草木皆兵」，亦是出自這場戰爭。

公元600年，中國進入「隋唐」年代，黃河流域的農民再次强大起來，又開始越過長城，北擊以「突厥」人為主的遊牧民族；並由唐太宗開始，屢次派遣大軍出擊西域，爭取絲路的控制權。公元751年，即唐玄宗天寶十年，唐將高仙芝率領西征軍最遠出擊至中亞的塔里河 (River Talas)，與阿拉伯的騎兵大戰，卻祇能敗回。這次是黃河流域農民軍隊出擊最遠的一場戰事；唐朝陳陶詩《隴西行》有云：「誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵；可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人。」正就是描寫這場戰爭。

「塔里河戰役」之後，黃河文明再次步入衰弱期，此後幾百年間，歷經「五代十國」、「北宋南宋」等時期，黃河流域的農民都是處於「捱打」狀態。公元1260年，蒙古兵南下，甚至連「長江、珠江」也失守了，此是後話。

隋唐時候，匈奴已遠走歐洲，在中亞草原上遊牧的主要是「突厥」人，他們與唐朝軍隊斷續的打了百多年，漸感不支；突厥人部份投降唐朝，部份西走。西走的突厥人沒有進入歐洲，卻進佔西亞的「小亞細亞」(Asia Minor；又稱安那托利亞 ( Anatolia)；今土耳其) 山區，求庇於阿拉伯帝國勢力之下，並改奉伊斯蘭教。

「塔里河之役」戰敗後，黃河流域的軍隊逐漸退回黃河，中亞草原又有新遊牧民族崛起爭霸，蒙古人尤其日漸强大。公元1220年，蒙古的西征軍攻入「兩河流域」，打敗阿拉伯人，建立「伊兒汗國」。蒙古兵退後，西亞地區的權力真空，突厥勢力急速膨脹，建立「鄂圖曼帝國」(the Ottoman Empire)，代替阿拉伯成為伊斯蘭的守護人。鄂圖曼並向西攻打拜占庭(東羅馬)帝國，於公元1453年，攻下「君士坦丁堡」，正式結束了歷時千多年的「羅馬承傳」(Roman Heritage)。

公元480年，西羅馬帝國失陷，是歐洲「中世紀」的開始；公元1453年，東羅馬帝國失陷，卻為歐洲「中世紀」的結束畫上句號。

影响歐洲歷史的兩件重要事件，原來都與遠處東方的中國有點關連，即「漢與匈奴」及「唐與突厥」的延續爭戰。